Níquel: o motor secreto por trás da expansão global dos veículos elétricos

À medida que o mercado de veículos elétricos (EV) acelera em todo o mundo, o papel do níquel nas baterias de íons de lítio se intensifica, consolidando o metal como peça-chave na transição para a mobilidade sustentável. Com propriedades que ampliam o alcance e o desempenho das baterias, o níquel tornou-se uma escolha estratégica para montadoras que buscam atender às crescentes demandas de consumidores por EVs de longa duração e alta performance.

Relatórios da Adamas Intelligence indicam que o peso médio de níquel em baterias de EV aumentou 8% em 2024, chegando a 25,3 kg por unidade, evidenciando a preferência do setor por cátodos de alto níquel, como níquel-cobalto-manganês (NCM) e níquel-cobalto-alumínio (NCA). Esses compostos não apenas atendem às expectativas de desempenho como também suportam os desafios do mercado em termos de durabilidade e eficiência.

Indonésia no topo da produção global

A Indonésia emergiu como líder mundial na produção de níquel, impulsionada por investimentos chineses e uma expansão robusta do setor de mineração. Com produção de 1,58 milhão de toneladas em 2022, o país responde por metade do níquel extraído globalmente, impactando diretamente países produtores tradicionais, como a Austrália, onde a gigante BHP recentemente suspendeu operações devido ao excedente no mercado.

A presidente da BHP na Austrália, Geraldine Slattery, descreveu a medida como “necessária,” considerando as projeções de superávit prolongado. Este cenário redefine o papel de antigos líderes no setor, que buscam alternativas para manter competitividade em um mercado cada vez mais dominado pela Indonésia.

Volatilidade e oportunidades no mercado de níquel

Apesar do protagonismo, o mercado de níquel é marcado por volatilidade. Em fevereiro de 2024, o excesso de oferta impulsionado pela Indonésia reduziu drasticamente o preço global, caindo de US$ 50 mil por tonelada em 2022 para US$ 16,4 mil. Este cenário cria oportunidades para consumidores, mas impõe desafios aos produtores, exigindo uma reavaliação das estratégias globais de fornecimento e consumo.

Perspectivas para o futuro do níquel

Enquanto o futuro dos EVs continua promissor, a demanda por níquel seguirá em alta, exigindo que os produtores tradicionais de níquel adaptem suas estratégias à nova dinâmica de mercado. Além de sua importância como matéria-prima, o níquel se posiciona como motor da transformação global, reforçando a infraestrutura para um transporte mais sustentável e moldando o futuro da tecnologia de baterias.