Se você adquiriu recentemente calçados, abriu um pacote de carne seca ou fez uso de certos medicamentos, é muito provável que tenha se deparado com pelo menos um desses pequenos sachês de sílica gel. Talvez, após um breve questionamento sobre por que sua nova mochila estava acompanhada de um travesseiro macio com uma etiqueta de advertência, você tenha decidido descartá-lo juntamente com a embalagem restante.
No entanto, esses diminutos pacotes são tão versáteis quanto onipresentes, e você pode descobrir que há diversos usos para a sílica gel em sua residência. Em vez de enviá-los diretamente para o aterro sanitário, é aconselhável considerar uma segunda, terceira ou até mesmo uma quarta vida para esses sachês.
O que é sílica gel?
Antes de entrarmos em usos alternativos, é útil entender por que esses pacotes à base de dióxido de silicone estão em tantos produtos. As contas de sílica gel semelhantes a joias são um dessecante, uma categoria de materiais usados para manter os produtos secos, atraindo água para sua superfície (o que significa que adsorvem, e não absorvem, umidade). O poder de absorção de umidade torna os pacotes de sílica gel atraentes para evitar danos causados pela água ou nas prateleiras das lojas.
Embora as contas de sílica não sejam gemas, o mineral poroso vem do solo. A sílica é colhida através de um processo de mineração “simples” usando minas a céu aberto ou dragagem, de acordo com Robert Goodin , especialista em commodities minerais do Centro Nacional de Informações Minerais do US Geological Survey. Ele diz que isso geralmente remove a vegetação e perturba a camada superior do solo, e acrescenta que ocasionalmente serão usadas cargas explosivas para quebrar a rocha.
“Esses pequenos pacotes de sílica gel estão em tudo, mas [o uso na dessecação é] na verdade uma porcentagem muito pequena da finalidade dessa areia industrial”, explica Goodin. “É menos de 1% do uso final final.” Ele estima que mais de 60% da areia de sílica – semelhante à areia normal, mas com muito mais sílica – vai para a indústria de petróleo e gás para fraturamento hidráulico e outras necessidades. A produção de vidro consome outros cerca de 10%.
“Recentemente, [os EUA] têm sido o maior produtor, um grande exportador e autossustentável em muitos desses usos finais da sílica, por isso temos uma forte indústria de mineração de sílica – ou areia industrial” neste país”, Goodin diz.
O que acontece se você comer sílica gel?
Apesar de seus avisos ameaçadores em letras maiúsculas sobre o consumo, os pacotes de sílica gel são geralmente considerados não tóxicos. A verdadeira preocupação é o tamanho das contas – é muito fácil para uma criança engasgar com o pacote ou com as contas dentro dele, embora algumas contas sejam grandes o suficiente para os adultos também engasgarem. Engolir sílica gel também pode causar desidratação, o que pode irritar a garganta e o nariz e causar dores de estômago, vômitos, prisão de ventre ou náuseas.
Mesmo assim, passar muito tempo próximo da sílica pode causar problemas de saúde. Segundo Goodin, os trabalhadores industriais expostos ao pó de sílica podem desenvolver doenças respiratórias se inalados.
E Britta Baechler, gerente sênior de pesquisa de plásticos oceânicos da Ocean Conservancy, observa que alguns pacotes de sílica gel apresentam uma indicação de umidade que muda de cor. Eles não devem ser usados perto de alimentos e contêm um composto conhecido como cloreto de cobalto, que vários fabricantes de produtos químicos listam como irritante e cancerígeno.
“No geral, parece que quando não contêm cloreto de cobalto, os pacotes de sílica gel são relativamente seguros de usar”, diz Baechler. No entanto, você deve evitar reutilizar esses pacotes para qualquer uso adjacente aos alimentos, apenas para garantir.
Como usar sílica gel em sua casa
Mesmo que você não deva usar pacotes de sílica gel perto dos alimentos, ainda existem muitas maneiras de reutilizar o dessecante com segurança, mas você terá que reativar os pacotes primeiro.
Mantenha seguros os produtos de papel significativos
Passaportes, certidões de nascimento e documentos de seguro são mais fáceis de usar quando não estão encharcados. Embora possam sobreviver a uma rodada na máquina de lavar ou secar roupa, mantê-los o mais secos possível faz mais sentido. Pacotes de sílica gel podem resolver o problema para sua caixa de papéis importantes.
Heranças em papel – pense em livros antigos, no álbum de fotos do casamento da vovó ou nas decorações artesanais de Natal de seus filhos – também são frequentemente ameaçadas por umidade insidiosa, vazamentos ou umidade. Coloque alguns pacotes de sílica em sua caixa de memória e respire um pouco mais fácil.
Proteja – ou reviva – eletrônicos
Você precisará de alguns para ser eficaz, mas manter os pacotes de sílica gel embalados com câmeras, filmes, smartphones, fitas de vídeo, laptops e outros eletrônicos e acessórios sensíveis à água pode mantê-los seguros até o uso subsequente. Deixou cair o telemóvel ou tablet no banho? Tente usar uma série de pacotes de sílica gel para absorver a água e trazer o dispositivo de volta de sua destruição aquosa.
Mantenha as áreas propensas à umidade secas
Seu banheiro, porão e sótão são locais que podem acumular umidade facilmente. Adicionar pacotes de sílica gel perto de áreas que podem embaçar, como janelas e espelhos, pode ajudar a evitar aquela condensação um pouco irritante ou até prejudicial e retardar o crescimento de mofo.
Reduza as preocupações com ferrugem e manchas
Ferramentas de metal, lâminas de barbear ou materiais correm o risco de enferrujar se expostos à umidade. Adicione alguns pacotes de sílica gel à sua caixa de ferramentas, por exemplo, para reduzir a chance de exposição. Você também pode usar os pacotes para mitigar manchas ou corrosão de metais, então coloque alguns em sua caixa de joias, gaveta de talheres ou caixa de equipamento.
Seque seu equipamento de viagem
A parte mais nojenta da natação é descobrir como levar para casa um maiô encharcado. Mas armazenar o traje com pacotes de sílica gel pode ajudar a dissipar a umidade e facilitar o transporte. Isso também vale para outros equipamentos de viagem; barracas, sacos de dormir e bagagens podem se beneficiar com um pouco menos de umidade.
Preservar materiais exclusivos, para fins especiais ou caros
Couro e equipamentos esportivos podem ficar bem com um pouco de chuva, mas a exposição prolongada à umidade pode estragar, manchar ou mofar diferentes tecidos especiais. E quaisquer caixas de roupas sazonais ou itens que você usa apenas uma vez por ano (pense: suéteres e decoração de férias) podem ficar molhadas muito antes de você abri-las e perceber. Pacotes de sílica gel enfiados nos bolsos e entre camadas de tecidos podem absorver água antes que algo se estrague. Outros materiais sensíveis à água, como pacotes de sementes, podem se beneficiar de pacotes de sílica gel próximos, e você pode até acelerar a secagem de flores com sílica.
André Carvalho
